Elektromanyetik enerji fotografik yada elektronik olarak algılanır. Fotografik işlem, ışığa duyarlı filmleri enerji değişimlerini algılamak ve kaydetmek için kullanılır. Uzaktan algılamada imge ile fotoğraf arasındaki ayrımı yapmak önemlidir.İmge elektromanyetik enerjinin hangi dalgaboylarında yada hangi uzaktan algılama cihazı kullanılarak algılanmasına bakılmaksızın herhangi bir resimsel gösterimi seçer. Fotoğraf ise fotografik filmler üzerine kaydedilmiş kadar iyi algılanan görüntüleri seçer. Fotoğraflar genelde 0.3 mikrometre’den 0.9 mikrometre (görünür bölge ve yansıyan kızılötesi )dalgaboyu arasında kayıt yapar.
Bu tanımlamalar kullanılarak , bütün fotoğraflar imgedir ama bütün imgeler fotoğraf değildir diyebiliriz.
Bir imge aynı zamanda sayısal formatta temsil edilebilir ve gösterilebilir. Bu işlem imgenin küçük eşit boyutta ve şekilli bilgilere bölünmesiyle gerçekleşir. Bu en küçük anlamlı parçalara piksel denir. Pikseller her bölgenin parlaklığını sayısal numaralar ile temsil ederler. Orjinal fotoğrafın bu şekilde gösterilmesiyle sayısal imge oluşturulur.
Üç özel rengi ( Red Green Blue - R G B -)sayısal olarak kullanarak, bilgi kanalları birleştirilebilir ve gösterilebilir. Her kanaldaki veri, kendi kanalındaki her piksel parlaklığına bağlı olarak bu üç özel renkten birisiyle gösterilir. Ayrıca farklı renkler, bu üç rengin farklı oranlarda birleştirilmeleriyle elde edilebilmektedir.