Hedefi aydınlatan enerji elektromanyetik enerji formundadır.Önceden de bahsedildiği gibi uzaktan algılama için ilk gereklilik hedefi aydınlatmak için enerji kaynağıdır.Bütün elektromanyetik enerjilerin temel özelikleri vardır ve temel dalga teoremine uygun olarak hareket ederler.
Elektromanyetik enerji (E) elektrik alan ve manyetik alandan (M) oluşur. Elektrik alan ve manyetik alan birbirine diktir. Her ikiside ışık hızında hareket eder
Elektromanyetik enerjinin iki önemli karakteristiği vardır. Bunlar dalga boyu ve frekanstır.
Spektrumun ultraviole veya UV kısmı uzaktan algılama da kullanılan en kısa dalgaboylu EM dalgalardır. Bu bölge görünür bölgenin mor(violet) kısmının hemen ardından gelmektedir ve adını da buradan almaktadır. Dünya yüzeyinde ki özellikle bazı kayalar ve mineraller UV ışınımı ile aydınlatılarak algılanır.
Elekromanyetik spektrumda bizim gözlerimizin algıladığı kısma görünür bölge denmektedir.Spektrum üzerinde görünür bölgeye bakılacak olursa gözlerimizin ne kadar da dar bir banda karşı duyarlı olduğu görülebilir. Yani çevremiz de gerçekleşen ama göremediğimiz birçok ışıma vardır. Görünür bölge yaklaşık olarak spektrumda 0.3 mikrometre ile 0.7 mikrometre arasında ki bölgeyi kapsamaktadır. En uzun dalgaboylu görünür bölge kırmızı renk, en kısa dalgaboylu görünür bölge de mor rengindedir.
Elektromanyetik spektrum kısa dalga boylarından ( X-ray veya Gamma ) , uzun dalga boylarına ( mikrodalga veya radyo dalgaları) kadar alanı kapsar.
Kırmızı, yeşil ve mavi özel renklerdir yada spektrumun özel dalgaboylarıdır. Çünkü bu üç renkten biri kendisinin dışındaki diğer iki renkten elde edilememektedir. Ama diğer bütün renkler bu üç rengin farklı oranlarda birleştirilmesiyle elde edilebilmektedirler.
Elekromanyetik spektrumun ilgileneceğimiz bir sonraki kısmı kızılötesi (infrared-IR) dir. Spektrumun yaklaşık 0.7 mikrometre ile 100 mikrometre arasındaki alanı kaplamaktadır ve dikkat edilebileceği gibi görünür bölgeden yaklaşık 100 kat daha geniştir. Kızılötesi bölgesi ışınım özelliklerine bakılarak iki parça da ele alınabilir.Yansıyan IR ve Emilen IR( Termal IR ). Yansıyan IR ışınımı uzaktan algılama da görünür bölge ışınımı ile benzer şekilde kullanılır.Yansıyan bölge yaklaşık olarak 0.3 mikrometre ile 3 mikrometre arasındaki dalgaboyu alanında bulunmaktadır. Thermal IR ışınımının kullanımı görünür bölgedeki ve yansıyan IR ışınımımından farklı bir şekildedir.Bu bölgenin enerjisi Dünya yüzeyi tarafından ısı olarak emilir. Thermal IR yaklaşık olarak 3mikrometre ile 100mikrometre dalgaboyları arasında bulunmaktadır.
Uzaktan algılama da son zamanlarda kullanılmaya başlanan mikrodalga alanı 1milimetre ile 1metre dalgaboyu arasında bulunmaktadır. Uzaktan algılamada kullanılan en geniş dalgaboyları bu alandadır.