Güneş, uzaktan algılama için kullanılabilecek çok elverişli bir kaynaktır. Güneş enerjisi ya yansır (görünür bölge gibi), yada soğrulur ve tekrar emilir (ısıl kızılötesi gibi). Uzaktan algılama sistemlerinde, doğal olarak sağlanan enerjiyi ölçen algılayıcılara pasif algılayıcılar denir. Pasif algılayıcılar sadece, dogal enerji kullanabilirler. Güneş Dünya’yı aydınlattığı sürece yansıyan enerjiyi algılayabilirler. Ama geceleri güneşten sağlanan yansıyan enerji kullanamazlar. Doğal olarak emilen enerji (Isıl IR-Thermal Infrared gibi) kaydedilebilecek kadar yeterli miktarda olduğu zaman gece veya gündüz algılama yapılabilir.
 |
 |
Aktif algılayıcılar aydınlatma için kendi enerjilerini kullanırlar. Algılayıcılar algılanacak hedefe doğru yönlendirilmiş ışınımları emerler.Yani hedeften yansıyan ışınım algılanır ve ölçülür. Avantajı olarak mevsim yada günün zamanına bakılmaksızın herhangi bir anda ölçüm yapılabilmesi, ayrıca güneş tarafından yeterince sağlanamayan dalgaboylarınında kullanılabilmesidir. Mesela mikrodalga kullanılması veya aydınlatılan hedefin yolunun daha iyi takip edilebilmesi gibi. Bununla beraber aktif algılayıcılar, hedefleri yeterince iyi algılayabilmek için geniş miktarda enerji üretmeleri gerekmektedir. Aktif algılayıcılara örnek olarak laser fluorasenser ler veya synthetic aperture radar (SAR) verilebilir.